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筋肉痛とはその名の通り、筋肉に沿って痛みを感じる症状です。
右腕だけなどの小さい範囲で起こる場合もあれば、ほぼ全身と言えるような広い範囲で起こる場合もあります。また、ある部位を押した時だけ痛みを感じるような場合もあれば、筋肉が広い範囲で突っ張ってしまい、少し動かすだけでも強く痛みを感じるような場合もあります。
多くの場合、初めて行うスポーツをした後や、久しぶりに負荷を上げて長時間スポーツをした後に認められます。痛みは、数時間後には始まる場合や、数日経ってから始まる場合などさまざまです。
筋肉痛がある間は、痛みのある筋肉の筋力が落ちたり、筋肉の関わる関節の動く範囲が狭くなったり、周囲の靭帯や腱に普段よりも負荷がかかってしまったりする場合があります。怪我のしやすさにつながることもあるため、注意が必要です。

スポーツや運動がきっかけで始まった筋肉痛については、数日経てば改善が期待できるため、あまり心配はいりません。
しかし、次のチェック項目にいくつか当てはまる場合には、医療機関の受診を検討したほうがよい病気の可能性があるため、注意が必要です。

整形外科を受診する目安のチェックリスト

以下の項目のどれかに当てはまる場合は、整形外科の受診を検討しましょう。

• 痛みの程度が強い
• 筋肉の腫れが強い
• 筋肉の周りに内出血がある
• 肘や手首、膝や足首を動かすことができない
• 痛い筋肉の周りにしびれを感じる

内科を受診する目安のチェックリスト

以下の項目のどれかに当てはまる場合は、内科の受診を検討しましょう。

• 発熱がある
• 1週間以上微熱が続いている
• 広範囲に筋肉や関節に痛みを感じる
• 喉の痛みや咳が出る
• 体のだるさが強い

なお、症状検索エンジン「ユビー」でも、筋肉痛の原因となっている病気のチェックが無料で行えます。ぜひご活用ください。

スポーツを行った数時間後から数日後に生じる筋肉痛は、スポーツの内容に原因がある場合が多いです。初心者から上級者アスリートまで、初めて行うスポーツをした後や、久しぶりに負荷を高めたスポーツを長時間行った後に筋肉痛が起こることが多いです。
筋肉痛のメカニズムは、筋肉に生じた小さい傷から筋肉の周りの構造に炎症が広がることで、痛みを生じたり筋肉につっぱりやけいれんが起こったりすることだと考えられています。このように筋肉痛には炎症が関係しているため、筋肉周辺に炎症を起こす病気では、スポーツ後と同様に筋肉痛が見られる場合があります。
以下、筋肉痛の原因となりうる病気を挙げます。

ウイルス感染症

代表的なものにインフルエンザウイルス感染症があります。体中に炎症が起こり、筋肉痛や関節痛が生じます。

膠原病（こうげんびょう）

体中のさまざまな場所で炎症が起こります。体の中にある免疫細胞が誤って自分自身を攻撃してしまうことが原因で発症します。

リウマチ多発性筋痛症

首や肩、太ももの筋肉に強い痛みを生じます。原因はわかっていませんが、体中に炎症を起こす病気です。

脱水症や熱中症

水分不足や多量の発汗があると、体内のナトリウムやカリウムといったイオンバランスが崩れます。この状態では筋肉がけいれんしやすくなり、筋肉の痛みを生じます。

横紋筋融解症（おうもんきんゆうかいしょう）

横紋筋という筋肉の一部が壊れてしまう病気です。長時間強く圧迫された場合や、薬の副作用で起こることもあり、頻度は高くはありませんが、コレステロールを下げる飲み薬や一部の抗生物質などの薬が原因となります。

明らかに痛みが強い場合

明らかに強い痛みを感じている段階では、痛みがただの筋肉痛ではなく何らかの怪我によるものである可能性もあります。特に、腫れや内出血があれば注意が必要です。1～2日の休息で痛みが和らぐかを見てから運動を再開することが重要です。

痛みがいつもの筋肉痛と同程度の場合

いつもと同程度の筋肉痛を起こしている場合は、通常より少し強度を落とした運動であれば痛みが和らぐ可能性があります。傷めた筋肉のストレッチも、軽い負荷を与える1つの選択肢です。または、傷めた筋肉にはあまり負荷のかからない運動を行うことも、症状の改善に有効な場合があります。
ただし、筋肉痛を起こしている間は、筋力の低下や反応速度の低下、関節の動く範囲の低下など、普段通りには体が動かないことも多いです。無理をすると転倒などの怪我につながるおそれもあるため、運動を行う際は注意しましょう。

筋肉痛の原因の1つは、筋肉の周りに炎症が起こることです。
風邪を引いた時にも体中に炎症が起こります。というのも、風邪の原因はほとんどがウイルス感染であり、風邪を引いた体の中ではウイルスと戦うために免疫反応が強く働き、炎症を引き起こす物質が体中に広がるためです。この物質のおかげでウイルスが排除されていきますが、他方でこの物質は痛みや熱の原因ともなります。そのため、風邪を引くと体中の筋肉や関節に痛みを感じるとされています。

インフルエンザウイルス感染症について

全身の筋肉痛は、インフルエンザウイルス感染症の症状の代表的なものです。
同じウイルス感染症である風邪でも、筋肉痛が症状として見られることはありますが、インフルエンザウイルスは風邪よりも増殖スピードが早いため、急激に症状が強まることが特徴です。
なお、筋肉痛の他に代表的な症状として、高熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などがあります。

新型コロナウイルス感染症について

新型コロナウイルス感染症でも、インフルエンザと同様の症状を呈します。筋肉痛を認めることも多いとされます。
以前の新型コロナウイルス株では嗅覚障害が特徴的な症状の1つでしたが、オミクロン株ではその頻度が少ないなど、流行している株によって症状がやや異なっています。

筋肉痛を少しでも早く改善するためにはいくつかの方法があります。以下の方法を組み合わせて行ってみましょう。

マッサージを行う

痛みを感じている筋肉をマッサージします。筋肉の緊張をほぐし、血流を良くすることで、筋肉痛の改善が期待できます。この時、少し押すだけでも痛みが強い部位は、損傷が大きい可能性があります。このような場合には、痛みが強い部分は触らずに、同じ筋肉の少し離れた部位をマッサージすることが有効な可能性があります。

ストレッチなど適度な運動を行う

筋肉痛を起こしている筋肉は、いつもより少し強度を落とした運動を続けることで痛みの感じ方が和らぐ場合があります。また、ストレッチも1つの選択肢です。ほかにも、傷めた筋肉にあまり負荷のかからない運動を行うことが有効な場合もあります。
ただし、筋肉痛を起こしている間は普段通りには体が動かない場合があり、無理をすると転倒などの怪我につながる場合もあるため、注意が必要です。

痛み止めの湿布や飲み薬を用いる

筋肉痛の原因は筋肉の炎症です。一般に「痛み止め」と言われている薬の多くは「消炎鎮痛剤」であり、炎症を軽減する効果があります。このため、湿布や飲み薬などの痛み止めを適切に用いることで、筋肉痛が早く改善する場合があります。
ただし、どのような痛み止めをどれくらいの量を用いるべきかなどは、個人の体の状況によって異なります。安易な痛み止めの飲み薬の使用は、腎臓や胃腸に大きな負担をかけてしまう可能性があるため、強い症状に困っている場合には医師に相談してみましょう。

筋肉痛を予防するためには、筋肉に過剰に傷がつかないように注意することが重要です。
多くの場合、実際に筋肉痛が起こる原因は、スポーツの内容にあります。初心者から上級者アスリートまで、初めて行うスポーツをした後や、久しぶりに負荷を高めたスポーツを長時間行った後に筋肉痛が起こることが多いです。そのため、筋肉痛の予防のためには以下のことに気をつけましょう。

• 初めて行うスポーツで無理をしない
• 馴れたスポーツでも、筋肉に負荷をかける時には少しずつ強度を上げる
• 負荷を上げる際には、まずは短い時間から伸ばしていく

なお、肉離れや腱損傷といった外傷の予防にはストレッチが有効です。スポーツの前にはストレッチも十分に行いましょう。

一般的な筋肉痛は、過度な負荷がかかったスポーツの数時間後から、遅くとも1～2日経過したら始まります。その後、通常であれば2～3日で症状が改善しますが、症状がある間に過度に負荷をかけるスポーツを継続すると、症状の回復に時間がかかる場合があります。
なお、一般的な筋肉痛と似た症状が見られる怪我に肉離れ（筋挫傷）や腱損傷があります。これらの病気では強い腫れや内出血、関節が動かないといった症状が見られ、2～3日では治りません。
痛みが出てから1週間ほど時間が経過しても症状が良くならない場合には、原因を明らかにするためにも整形外科を受診しましょう。

スポーツや運動などのきっかけがある場合

スポーツや運動をして数時間後から数日後に筋肉痛が始まった場合には、一般的な筋肉痛の可能性と、肉離れや腱損傷などの外傷の可能性があります。一般的な筋肉痛では、数日間安静にしていれば改善する可能性が高いですが、肉離れや腱損傷では治療が必要となる場合があります。
以下のような場合には治療が必要な可能性があるため、整形外科を受診しましょう。

• 筋肉の腫れが強い
• 内出血がある
• 筋肉の近くの関節（肘や膝など）が動かしにくい（または動かせない）

スポーツや運動などのきっかけがない場合

特にきっかけがなく筋肉痛が始まった場合、筋肉の炎症を引き起こす病気の可能性があります。代表的な病気には、インフルエンザなどのウイルス感染症があります。他には「膠原病（こうげんびょう）」という、体内の免疫細胞が誤って自分の細胞を攻撃してしまうことで全身に炎症を起こす病気もあります。これらの病気では、一般的な筋肉痛とは違って、発熱やだるさが見られたり、筋肉痛が広範囲であったりすることが多く、関節の痛みを伴うこともあります。
このように、スポーツや運動などのきっかけがないにもかかわらず、発熱や広範囲の筋肉痛が見られる場合には、内科を受診して原因の診断を受けましょう。